科考第三极 走近青藏高原生态变化的“指示灯”—高原鼠兔

继续关注“科考第三极”，今天我们一起跟随科考队员深入认识青藏高原上特有的物种—高原鼠兔。一直以来，鼠兔被认为是草场退化的元凶，遭到人类的捕杀，近年来，又有研究发现，它其实是高原生态变化的“指示灯”，正是它的存在维系着青藏高原生态系统的良性运转。

连日来，科考队员每选定一个考察点，都要做同一件事——放鼠夹、布鼠笼、安鼠套，采集哺乳动物样本。

陕西省动物研究所科考队员 安晓雷：“捕到了哪些种类，捕到的这个种类的数量有多少，可以测算出整个这一片草场它的种群大概有多少。要把它取样，带回西安还要做一些分子、蛋白质的实验，通过更微观的角度去分析探究这些啮齿动物。”

在科考队员捕获的小型啮齿类动物中，有一种长得像老鼠的小兔子是科考队员重点关注对象，它就是高原鼠兔。从海拔2000多米的草原、湿地，一直到近5000米的草甸，都能发现鼠兔的身影，较强的适应能力和广泛的分布，让它们在青藏高原的生态链中占据着重要一环。

陕西省动物研究所 副所长 科考队队长 常罡：“因为它们主要是吃植物为食，植物又和整个土壤的变化，水源的变化，整个环境变化又是密切相关的，同时，它又是大型动物的食物，如果它的数量急剧减少，势必会造成一些珍稀的大型动物的减少。”

长期以来，鼠兔在青藏高原上的日子并不好过，除了天敌外，因为它们在地下啃草根、地上吃嫩叶，曾被认为是破坏草场的元凶，遭到人类的捕杀。

青海省海北藏族自治州海晏县西海镇达玉日秀村 牧民 拉毛才旦：“老鼠（鼠兔）比野生动物吃得还厉害，一圈一圈吃的没有了。老鼠（鼠兔）没了，草就长得好。”

陕西省动物研究所科考队员 封托：“人们刚开始认为鼠兔造成了草场退化，所以人们非常不喜欢它，其实后来经过科学家的不断研究，得出了一个结论就是，其实不是鼠兔造成了草场退化，而是鼠兔偏爱退化性的草场。”

近年来，随着人们对鼠兔更加深入的了解，发现了鼠兔对高原生态的重要性：鼠兔挖洞筑窝能疏松土壤，加速水分下渗，提高土壤的固水能力和含水量，它的粪便又是草原很好的肥料。更重要的是，高原缺乏树木，鼠兔洞穴成了昆虫、蜥蜴和鸟类的栖身之所。尤其是在青藏高原的冬季，小型哺乳动物非常稀缺，鼠兔不冬眠，几乎成为了狼、藏狐、熊、猎隼等所有食肉动物的食物。

陕西省动物研究所 副所长 科考队队长 常罡：“（鼠兔等）小型哺乳动物相当于一个指示物种 来研究整个青藏高原环境的变化 随着不同的海拔梯度 看看它的分布情况 从这个方面 我们也是通过分析 推断整个青藏高原大动物和整个生态环境变化。”

[记者] 杨静 杜晓文 张思思 张峰 李彤 付轩 丁亮